De la passion à la profession : l’univers de Mathieu Dupuis

Je suis photographe professionnel depuis 25 ans. À 43 ans, autant dire que j’ai toujours gagné ma vie avec la photo… J’ai parfois l’impression d’avoir réalisé deux carrières en une seule, tellement j’ai vécu cette activité professionnelle avec passion. Il s’agit de deux décennies à vivre dans mes valises, les avions, les hôtels et sur la route au gré de mes assignations et de mes projets. D’ailleurs, au moment d’écrire ce texte, je suis dans l’avion en direction de l’Asie. Il y a une grande détermination qui m’a conduit au sommet de mes objectifs personnels, professionnels, financiers et philanthropiques. La photographie est toujours restée au cœur des activités qui m’animent le plus dans la vie. C'est bien plus qu’un travail, c’est un style de vie !

En 20 ans de carrière, ma feuille de route est, sans exagération, proportionnelle aux millions de dollars que j’ai facturés en prestations de service. Des services pour la production de projets photo commerciaux aux quatre coins du monde et en gestion de mes licences sur mes droits d’auteur. Avec le recul, je me demande comment j’ai fait pour accomplir tous ces projets avec 24h dans mes journées. Mais la réalité est simple : j’ai longtemps sacrifié une partie de ma vie personnelle au nom de cette passion toujours grandissante pour ce médium. Pour ma part, les limites ont toujours été difficiles à mettre, tellement j’adore me dépasser dans ce domaine. Les heures, je ne les ai jamais comptées…

Mathieu Dupuis

Canon EOS 5D Mark II + EF 17-40mm à 40mm
1/8 | f/5 | ISO 500

Pour la petite histoire, j’ai amorcé ma carrière à Montréal autour de 1999. Pour des raisons liées aux coûts exorbitants de la technologie numérique de l’époque, j’ai décidé d’utiliser la pellicule diapositive 35mm et 120mm combinée à la numérisation. Je pouvais alors accéder à des fichiers numériques sans devoir investir dans des appareils photo numériques qui n’avaient qu’une seule caractéristique : une dépréciation monstre. À 10 000$ le 2-3 Mpx avec un renouvellement chaque six mois, l’amortissement de telles dépenses me mettait du plomb dans l’aile. À vrai dire, je n’avais pas une « cent » à mettre là-dedans. Je dormais dans ma Subaru Outback de l’époque pour maximiser les Per Diem sur la route. Je me rappelle des heures interminables des séances de numérisation, diapo par diapo, sur mon « Super COOLSCAN 9000 ED ». J’aboutissais à des fichiers en haute résolution au format TIFF que je pouvais « modifier » dans une version plutôt limitée de Photoshop. Néanmoins, ça m’a évité de folles dépenses et j’ai pu investir mes surplus financiers dans de meilleurs leviers pour ma carrière.

Comme j’étais probablement aussi fort en affaires qu’en photo, dès la jeune vingtaine, j’ai investi une grande partie de mes revenus dans deux choses ! La première, le développement intelligent et progressif de ma démarche artistique ainsi que de mes projets personnels. La seconde, dans des investissements financiers avec une stratégie à très long terme basée sur les intérêts composés. Éventuellement, j’allais générer d'importants revenus passifs complémentaires à mes activités photographiques. En portant une attention particulière aux dépenses de mon entreprise, en étant prudent avec les achats irrationnels et en maximisant la fiscalité, j’ai pu rapidement dégager une liberté financière afin de devenir non pas un exécutant, mais un partenaire de projets. Ça m’a permis de partager les risques avec différents collaborateurs et surtout, d’en partager le plein potentiel de nos succès…

Après un bon nombre de projets commerciaux et publicitaires réalisés en pellicule diapo 35mm et moyen format, les appareils numériques plein cadre se sont enfin « démocratisés ». J’ai alors intégré ceux-ci dans ma démarche. Ce fut une renaissance ! L'un de mes projets les plus intéressants de cette époque (2010 à 2015), un essai photo urbain pour National Geographic. Quelques années à voyager intensivement aux quatre coins de l’Amérique du Nord et de l’Europe à photographier une cinquantaine de cités urbaines. Une quête constante de recherche des meilleurs angles et des meilleures lumières sur ces panoramas urbains. Parmi les photos les plus iconiques de ce projet avec National Geographic, je pense automatiquement à ces scènes de Vancouver, de la Nouvelle-Orléans et de Los Angeles… Des moments où tous les éléments se sont parfaitement réunis pour un moment de photographie d’exception !

Mathieu Dupuis
Canon EOS 5D Mark II + EF 17-40mm F4 L USM à 20mm
10 sec | f/11 | ISO 100

Mathieu Dupuis
Canon EOS 5D Mark II + EF 70-200mm F/2.8 L USM à 200mm
1/5 | f/8 | ISO 100

Avec les outils de l’époque comme Google Lens, Street View et Pinterest, la recherche de lieux était une véritable quête. Une fois le lieu trouvé dans les villes, il fallait trouver la meilleure heure pour procéder. Je me souviens d’avoir passé cinq matins en ligne sur une colline pour obtenir la « skyline » de Seattle au lever du soleil. Quand on dit que c’est la ville de la pluie, croyez-moi, ils ont raison ! Idem à Paris pour le coucher de soleil depuis la tour Montparnasse. D’ailleurs, cette photo a été dans le top 20 des plus beaux « Golden Hour » de National Geographic.

Mathieu Dupuis
Canon EOS 5D Mark III + EF 24-70mm F/2.8 USM à 70mm
1/8 | f/8 | ISO 160

Mathieu Dupuis
Canon EOS 5D Mark III + EF 70-200mm F4 IS USM à 121mm
5 sec | f/8 | ISO 160

Ces années de voyages intensifs en Amérique et en Europe n’ont qu’exacerbé mon désir de découvrir le monde et ma passion pour la production de grands projets est devenue difficile à contenir. Avec une feuille de route déjà bien remplie avec des collaborations internationales avec : Mercedes-Benz, Geo France, Wanderlust UK, Conde Nast Traveller et plusieurs destinations touristiques, un projet me fait cependant revenir aux sources… Après de longues négociations, je signe mon 8ᵉ contrat d’édition de livre. Cette fois, avec National Geographic Books. Le projet, un « Beaux-Livres » publié par la prestigieuse maison d’édition sur un sujet que je connais bien, le Québec ! Je replonge alors dans de nombreuses années d’archives photo. Mais surtout, je repars pendant 2 ans de façon très intensive à explorer les 185 000 km² de ce territoire exceptionnel. Le tout en multipliant les aller-retour à Washington, au siège social de National Geographic, afin de travailler avec les 12 personnes assignées à mon projet. Ce fut une expérience à la fois stimulante, mais aussi très exigeante. National Geographic porte bien sa réputation en matière d’exigences photographiques. De plus, le Québec, c’est grand et plusieurs parcelles de territoire sont difficilement accessibles. L’accessibilité au Grand-Nord et à la Basse-Côte-Nord ainsi que les nombreuses heures de route reliant les autres régions comportent bien des défis logistiques… Mais avec l’aide de plusieurs partenaires, le livre voit enfin le jour en 2018. Le livre devient rapidement un « best-seller » et est vendu à des dizaines de milliers d’exemplaires.

Mathieu Dupuis
Canon EOS 5D Mark III + EF 70-200mm F4 IS USM à 127mm
1/800 | f/5.6 | ISO 500

Mathieu Dupuis
Canon EOS 6D + EF 24-70mm f2.8L USM à 27mm
1/500 | f/8 | ISO 250

Mathieu Dupuis
Canon EOS 6D + EF 400mm f/5.6L USM
1/640 | f/5.6 | ISO 640

Mathieu Dupuis
Canon EOS 5D Mark III + EF 70-200mm f/4L IS USM à 200mm
1/640 | f/8 | ISO 250

À la suite de ce projet, National Geographic m’assigne quelques reportages, dont un en Namibie en collaboration avec Terres d’Aventure / Voyageurs du Monde. Un voyage d’exception entre nature et culture. Ce reportage m’a permis d’explorer une multitude de sujets dans un même reportage, tels que la photo de paysages, les portraits et la photo animalière. C’est malheureusement au retour de ce voyage que la pandémie éclate et que la parution du dossier est reportée. Si pour certains la pandémie a été une période d’arrêt, dans mon cas, ce furent mes années les plus actives et occupées et Dieu sait que c’était déjà un train d’enfer avant celle-ci ! J’ai multiplié les projets internationaux et nationaux sans en perdre le décompte. Des projets en lien avec différents secteurs économiques qui devaient être documentés en vue de la relance économique.

Mathieu Dupuis
Canon EOS R + RF 24-70mm f2.8L USM à 63mm
1/125 | f/4 | ISO 100

Mathieu Dupuis
Canon EOS R + RF 24-70mm f2.8L USM à 70mm
1/160 | f/8 | ISO 250

Mathieu Dupuis
Canon EOS R + EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM à 200mm
1/640 | f/5 | ISO 640

Comme j’avais eu un réel coup de cœur pour le continent africain, lorsque les frontières ont rouvert pour ces coins du monde, j’ai eu le privilège de faire un projet bien spécial. Documenter le parcours migratoire de plusieurs individus en Afrique de l’Ouest. Mon mandat, réaliser des entrevues, mais surtout une série de portraits avec des gens ciblés par mon collaborateur. Sans repérage préalable, je me baladais en taxi dans certaines grandes villes afin de faire rayonner ces gens devant mon appareil photo et notamment, pour raconter leurs histoires ! Un projet humain et extraordinairement créatif. Bref, du travail de terrain comme je l’aime ! De surcroît, avec un minimum d’équipement. Des focales fixes… et mon objectif 35mm de prédilection.

Mathieu Dupuis
Canon EOS RP + RF 16mm f2.8 STM
1/125 | f/5.6 | ISO 320

Mathieu Dupuis
Canon EOS RP + RF 100-400mm f5.6-8 IS USM à 270mm
1/100 | f/11 | ISO 250

Parmi les autres grands projets qui ont particulièrement nourri ma créativité, mon reportage de deux mois au Vietnam à l’automne 2023 trône en tête de liste. En collaboration avec Terres d’Aventure, j’ai documenté plusieurs régions du pays et je me suis fait des contacts locaux pour éventuellement y revenir avec un groupe de photographes afin d’y tenir une classe de maître. Au moment d’écrire ces lignes, je suis justement dans l’avion entre Montréal et Tokyo, direction Hanoï pour y rejoindre mon groupe !

Le voyage de repérage / reportage de 2023 demeure l’un des beaux voyages de ma vie. En compagnie de mon amoureuse Andrée-Anne, nous avons appris qu’elle était enceinte de notre fils Mathéo et surtout expérimenté une multitude de mésaventures qui ont mis notre expérience de voyage à l’épreuve. Dont nous retrouver au cœur d’une catastrophe naturelle. Mais ce reportage figure parmi mes préférés en carrière puisque j’étais en « famille » et que nous avions près de deux mois pour le réaliser. Un délai qui permet d’approfondir un sujet et de profiter de la destination.

Mathieu Dupuis
Canon EOS RP + RF 50mm f1.8 STM
1/125 | f/1.8 | ISO 1250

Mathieu Dupuis
DJI Mini 3 Pro
1/640 | f/1.7 | ISO 100

Mathieu Dupuis
DJI Mini 3 Pro
1/400 | f/1.7 | ISO 100

Mathieu Dupuis
Canon EOS RP + RF 50mm f1.8 STM
1/1600 | f/2.8 | ISO 250

Dans mon prochain billet, on explora plus en détail les coulisses d’un long reportage en Asie. En attendant, il est temps d’atterrir à Hanoï pour aller à la rencontre de mon groupe de photographes.